Dopo una pausa di sei anni, Michael J. Fox, icona del cinema, è tornato sul set per la terza stagione di "Shrinking", una dramedy prodotta da Apple TV+. La sua decisione di riprendere la recitazione è stata fortemente influenzata dalla commovente interpretazione di Harrison Ford, che nella serie veste i panni di Paul, un terapeuta che affronta la malattia di Parkinson, la stessa condizione che Fox ha vissuto per decenni. Questo ritorno segna un momento significativo nella carriera dell'attore, combinando il suo amore per la recitazione con la sua personale battaglia contro la malattia. La serie esplora temi di resilienza, accettazione e la forza della comunità, rendendo la partecipazione di Fox non solo un tributo alla sua arte, ma anche un potente messaggio di speranza.
La genesi di questo inaspettato ritorno è radicata in un momento di profonda risonanza personale per Fox. Dopo aver divorato le prime puntate di "Shrinking", l'attore si è sentito profondamente toccato dalla rappresentazione del personaggio di Paul, interpretato da Harrison Ford, che convive con il Parkinson. Una condizione che Fox conosce fin troppo bene, essendogli stata diagnosticata a soli 29 anni nel 1991. L'umanità e l'autenticità con cui Ford ha affrontato il ruolo hanno spinto Fox a contattare Bill Lawrence, il creatore della serie e suo vecchio collaboratore di "Spin City". Con una punta di ironia, Fox ha chiesto a Lawrence perché non fosse stato coinvolto nella produzione, aprendo la strada a un'opportunità di recitazione che andasse oltre un semplice cameo. Fox desiderava un ruolo significativo, che gli permettesse di esplorare un personaggio distinto, evitando di essere semplicemente "Michael J. Fox con il Parkinson". Così è nato Gerry, un paziente che incrocia il percorso di Paul, creando un legame di comprensione e leggerezza, tipico di chi ha affrontato esperienze simili.
Il percorso di Fox nel mondo della recitazione è stato interrotto nel 2020, quando, a causa dell'aggravarsi dei sintomi del Parkinson, aveva annunciato il suo ritiro nel suo libro "No Time Like the Future". La memorizzazione delle battute e la permanenza sul set per lunghe ore erano diventate sfide insormontabili. Il suo ultimo tentativo serio era stato con "The Good Fight", dove le difficoltà con i testi legali lo avevano portato a riflettere sulla sua capacità di continuare. "Shrinking", tuttavia, è riuscita a fare breccia, grazie alla profondità dei suoi personaggi, alla qualità delle relazioni e alla bellezza dei dialoghi. Per Fox, non si trattava di dimostrare qualcosa a qualcuno, ma di riscoprire la gioia della recitazione. L'opportunità di lavorare al fianco di Harrison Ford ha aggiunto un ulteriore elemento di fascino a questa nuova avventura.
L'incontro sul set tra Fox e Ford si è rivelato un'esperienza commovente e formativa. Nonostante una conoscenza pregressa limitata, Ford ha mostrato una dolcezza e una premura inaspettate nei confronti di Fox, assumendo un ruolo protettivo e desideroso di garantirgli un'esperienza positiva. Bill Lawrence ha testimoniato l'emozione di Fox nel vedere la dedizione di Ford. Quando le telecamere si sono accese, Fox ha riconosciuto in Ford la grandezza di un attore che si è immerso completamente nel personaggio, trovando una profonda connessione con la sua stessa esperienza. Ford, con una meticolosa ricerca sul Parkinson, si è impegnato a rappresentare la malattia con la massima autenticità, consultando esperti medici e analizzando ogni dettaglio. Questa dedizione ha toccato Fox nel profondo, facendolo commuovere. La precisione e il rispetto con cui Ford ha costruito il suo personaggio hanno lasciato Fox senza parole, portandolo a riconoscere la malattia negli occhi di Ford, in un modo che rispecchiava la sua stessa realtà.
Il messaggio centrale di "Shrinking 3" è riassunto nello slogan "Fu** Parkinson", una dichiarazione di guerra e un grido di libertà che risuona con lo spirito di Fox. L'attore ha sempre affrontato la malattia con un approccio di accettazione e proattività, preferendo concentrarsi sul presente e sulle opportunità. Bill Lawrence, la cui famiglia ha anch'essa un'esperienza diretta con malattie neurodegenerative, ha voluto che la serie evitasse il patetismo, presentando una visione ottimistica e resiliente. L'integrazione di Gerry nella trama non è limitata al solo episodio di debutto, ma si approfondirà, sottolineando l'importanza della comunità e del sostegno reciproco. Per Fox, essere sul set di "Shrinking" è stato liberatorio, permettendogli di recitare senza le ansie legate alla sua condizione. Ha scoperto che, anche quando pensava di non farcela, ha trovato la forza di superare le difficoltà, dimostrando la sua innata resilienza.
Questa esperienza, seppur significativa, non segna un ritorno a tempo pieno di Fox a Hollywood. La sua priorità rimane la Michael J. Fox Foundation for Parkinson's Research, fondata nel 2000, che ha raccolto miliardi di dollari per la ricerca di una cura. Con i figli ormai adulti, Fox si concede il lusso di "immergere un dito" nel mondo della recitazione, ma la sua missione principale rimane la fondazione. Egli non si preoccupa dell'eredità che lascerà, citando il concetto di "Die Broke" – morire al verde – che invita a spendere tutte le proprie energie e doni nel presente, per le persone che si amano. La sua gioia nel recitare al fianco di Harrison Ford, facendo ridere la gente, rimane una costante, nonostante le sfide del Parkinson, che, sebbene persistente, non ha mai spento la sua passione per l'arte.